भारतीय कप्तान विराट कोहली ने हार्दिक पंड्या की तारीफ करते हुए है कि वह भारतीय क्रिकेट के लिए अनमोल हैं। कोहली ने कहा कि पंड्या को उन चीजों के आधार पर नहीं परखना चाहिए जो क्रिकेट से संबंधित नहीं हैं। कोहली ने श्रीलंका के खिलाफ आईसीसी चैम्पियंस ट्राफी मैच की पूर्व संध्या पर कहा, ‘‘वह (हार्दिक) भारतीय क्रिकेट के लिए अनमोल है। मैं यही कहूंगा। ऐसा खिलाड़ी ढूंढना काफी मुश्किल है जो 140 किमी प्रति घंटा की रफ्तार से गेंदबाजी कर सके और उसकी तरह गेंद को मार सके। और वह पारी के बीच में भी बल्लेबाजी कर सकता है।’’
उन्होंने कहा, ‘‘हमने अभ्यास मैच (बांग्लादेश के खिलाफ 54 गेंद में नाबाद 80) में यह देखा। इसलिए अगर आप उसे बल्लेबाजी के लिए 16 या 17 ओवर देते हो जो वह आपके लिए बड़ा स्कोर भी बना सकता है।’’
हार्दिक के चरित्र मे कैरेबियाई झलक दिखती है लेकिन कोहली का मानना है कि लोगों को इससे मतलब नहीं होना चाहिए कि वह क्रिकेट के मैदान के बाहर अपना जीवन कैसे जीता है। उन्होंने कहा, ‘‘लोगों को उसके कौशल की सराहना करनी चाहिए। काफी लोग हार्दिक से जुड़ी अन्य चीजों पर ध्यान देते हैं जो मुझे नहीं लगता कि किसी और से जुड़ा मामला है। उसका अपना सफर है और वह अपना रास्ता ढूंढ रहा है।’’ कप्तान ने साथ की कहा कि हार्दिक के विशेष कौशल से टीम को संतुलन मिलता है।
